Produkty spożywcze zarówno roślinne, jak i zwierzęce - zawiera­ją różnorodne składniki odżywcze, niezbędne do budowy i odbu­dowy tkanek, do wytwarzania energii potrzebnej do podtrzymywa­nia stałej ciepłoty ciała i wykonywania pracy, do regulowania waż­nych procesów życiowych zachodzących w ustroju (wzrost, praca mięśni i organów wewnętrznych, trawienie i przyswajanie pokar­mów itp.). Do podstawowych składników występujących w produktach należą: białka, tłuszcze, węglowodany, składniki mineralne, witaminy, woda. Zwiqzki te występują w produktach spożywczych w różnych ilościach i w różnym stosunku, np. w chudym mięsie, jajach lub serze do­minującym składnikiem jest białko, w mące, pieczywie i owocach - węglowodany, a w maśle, słoninie oraz mięsie wieprzowym -tłuszcz. Szczegółowy wykaz wartości odżywczej produktów spożyw­czych wraz z podaniem ilości poszczególnych składników w gra­mach, miligramach, mikrogramach albo jednostkach międzynaro­dowych znajduje się w specjalnych tablicach wartości odżywczych*).